Résumé de l'intrigue de l'Opéra

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L'histoire se passe en Espagne, à Séville.

Carmen, une bohémienne au tempérament de feu, est arrêtée à la suite d’une querelle. Elle séduit le brigadier Don José, fiancé à Micaëla, et lui promet son amour s’il favorise son évasion. Don José libère Carmen, mais se fait emprisonner à son tour.

Il la retrouve deux mois plus tard parmi les contrebandiers. José se fait déserteur pour Carmen, et enchainé à sa passion dévorante, la poursuit de sa jalousie. La bohémienne finit par le repousser, et seule Micaëla parvient à ramener José au chevet de sa mère mourante.

L’ultime rencontre entre Carmen et Don José se déroule devant les Arènes de Séville : alors que Carmen attend son nouvel amant le torero Escamillo, José tente dans une ultime confrontation de convaincre Carmen de revenir auprès de lui. 

Désespéré, Don José supplie, implore, menace, mais elle, brave, refuse net. Il la poignarde alors, avant de confesser son crime devant la foule.